In 1948, na de Alpen Tour Rally, bespreekt Maurice Gatsonides, destijds de bekendste Nederlandse rallyrijder, met de Franse coureur Marc Angelvin de afwezigheid van internationale rally’s in Nederland. Gatso wijst op het ontbreken van bergen, maar Angelvin suggereert dat tulpen een mooi rallysymbool kunnen zijn. In 1949 organiseert de Regionale Automobiel Club West de ‘Rallye des Tulipes’, gestart in Frankrijk, wat leidt tot het succes van de Tulpenrallye met 159 equipes. Gatso was betrokken maar het harde werk werd gedaan door Lex van Strien, Jos van Calsteren, Jaques Lioni, en ‘Mr. Tulpenrallye’ Piet Nortier.
De eerste Tulpenrallye in 1949 is een sterrit met maar liefst 159 auto’s aan de start, wat de organisatie enthousiast maakt. Uitdagingen voor het klassement zijn in het begin lastig, maar het evenement groeit. En Peugeot is er vanaf het begin bij. In de archieven vinden we aanvankelijk de 203 terug op foto’s en vanaf eind jaren ’50 de 403. In 1953 worden Graaf Hugo van Zuylen van Nijevelt en Frans Eschauzier de eerste Nederlandse winnaars. Vanaf 1954 ontwikkelt de rally zich tot een steeds uitdagender evenement en na 1959 wordt het aantal aanlooproutes verminderd.
De Tulpenrallye wordt in de jaren ’60 beroemd in Europa, met Monaco als keerpunt. Commerciële belangen leiden tot felle concurrentie. In 1965 wordt de amateurklasse ingesteld, en financiële uitdagingen ontstaan in 1966. Nieuwe sponsoring en professionalisering volgen. In 1968 behoort de Tulpenrallye tot de belangrijkste rally’s van het EK. Peugeots zijn minder vaak te zien aan de startlijn en worden Porsches, Mini’s, MG’s en Triumphs de nieuwe rallypaarden waar een rally mee kan worden gewonnen.
In 1969, vanwege ziekte van Piet Nortier, verandert de rally van start- en finishlocatie en verliest het de EK-status. Financiële moeilijkheden en veranderende regelgeving blijven een uitdaging. In 1973 wordt een nieuwe organisatie opgericht, maar het initiatief mislukt. In 1974 en 1975 worden geen Tulpenrallyes georganiseerd. Vanaf 1976 neemt de STAR-organisatie de rally over, met drie succesvolle edities. Discussies over proevenverkenning leiden tot protesten. Na 1978 stopt STAR, en de AMAC neemt het over. Onder leiding van Kees Stoel wordt het evenement verder geprofessionaliseerd. Na moeilijkheden in de jaren ’80 eindigt de Tulpenrallye in 1991.
De AMAC besluit rally’s te organiseren voor het FIA Europees Kampioenschap voor klassieke rallyauto’s, maar na twee edities stopt dit concept. In 1994 keert de rally terug als regelmatigheidsrally voor klassieke auto’s vanuit Noordwijk. Het concept slaat aan, en de derde bloeiperiode begint, waarin recreatief racen populair wordt. In 1999 wordt stilgestaan bij 50 jaar Tulpenrallye en loopt de route vanuit Noordwijk naar de Funkturm in Berlijn en van daaruit weer terug naar Noordwijk.
In 2013 wordt de zestigste editie gevierd met een route van Noordwijk naar Nice. In 2015 overlijdt Kees Stoel. De afgelopen jaren is de 203 weer terug te vinden in het deelnemersveld. Vooral omdat de Tulpenrallye een retro karakter heeft gekregen. Clublid Wim van de Lagemaat is met zijn zwarte 203 bijvoorbeeld een bekend gezicht in de rally. Maar ook Frans Froger met zijn 404, Wim Noorman met zijn 404 coupé, Frank Thunnissen en Ton Karelse zijn ook meerdere malen gespot aan de start. De Tulpenrallye blijft een gewaardeerd evenement met een rijke geschiedenis en Peugeot ontbreekt daar niet in!
