Het succes van de 205 GTI heeft niet alleen de huidige sportieve modellen van Peugeot in de schijnwerpers gezet, maar ook de schaduw geworpen op zijn voorganger, de bescheiden Peugeot 104 ZS. Dit kleine voertuig verdient echter wel degelijk erkenning voor zijn bijdrage aan de sportieve erfenis van het merk.
Het was het autosalon van Parijs in 1972, een tijd waarin de auto-industrie werd geconfronteerd met een enorme oliecrisis. Overleven vereiste dat autofabrikanten zichzelf opnieuw uitvonden en zich richtten op zuinige modellen. Peugeot nam een radicale stap met de introductie van de Peugeot 104, destijds de kleinste sedan met vijf deuren en een lengte van slechts 3,58 meter. Een jaar later kwam het model nog krachtiger uit de hoek met de coupé, een driedeursversie die was ingekort tot 3,3 meter. Deze coupé diende als basis voor een meer opwindende afgeleide.
Om de verkoop te stimuleren en een sportieve variant toe te voegen aan het gamma, onthulde Peugeot in 1976 de Peugeot 104 ZS. Deze keuze was opmerkelijk voor een merk dat tot dan toe voornamelijk bekend stond om het bouwen van serieuze auto’s voor serieuze mensen. De aanpassingen aan de ZS waren bescheiden maar voldoende om de liefhebbers van sportieve auto’s aan te spreken: de motor werd vergroot tot 1,1 liter, het vermogen steeg naar 66 pk en de auto kreeg een iets sportievere uitstraling, zowel aan de buitenkant als aan de binnenkant.
Echter, voor een echt sportief karakter moest men wachten tot 1979, het jaar waarin de Peugeot 104 ZS2 werd geïntroduceerd. Deze ZS2 was een beperkte serie, bestaande uit slechts 1.000 exemplaren, die werd geproduceerd om te voldoen aan de homologatievereisten voor deelname aan races in Groep 2. Naast de onvermijdelijke racekleuren – gelukkig niet al te extreem – onderging vooral de motor een aanzienlijke upgrade. Deze keer groeide de motor bijna tot 1,4 liter en ontwikkelde hij 93 pk. Deze levendige kleine sportauto bereikte een indrukwekkende topsnelheid van 170 km/u, een waarlijk buitengewone prestatie voor een voertuig van deze omvang.
Een jaar later, in 1980, werd ook de reguliere Peugeot 104 ZS uitgerust met deze krachtigere motor, zij het enigszins afgezwakt tot 72 pk. Het ontwerp kreeg ook een meer uitgesproken sportieve uitstraling, en in 1983 werd eindelijk de langverwachte vijfversnellingsbak geïntroduceerd. In datzelfde jaar bracht Peugeot nog een extra versie uit, ditmaal met 80 pk. Deze versie diende als een soort afscheid, omdat in 1984 de revolutionaire Peugeot 205 werd onthuld. Ondanks de komst van de 205 zette de Peugeot 104 ZS zijn loopbaan voort tot hij uiteindelijk geruisloos van het toneel verdween in 1986.
Kortom, de Peugeot 104 ZS, hoewel vaak vergeten, was een handige en compacte voorloper die een belangrijke rol speelde in de evolutie van sportieve modellen bij Peugeot. Met zijn bescheiden formaat, zuinige motor en opmerkelijke prestaties, heeft de 104 ZS zijn plaats verdiend in de geschiedenis van sportieve Peugeots.
Photo’s Valentine – newsdanciennes.com
